在实验室操作中，常常会释放出污浊甚至有毒气体，对实验人员和实验用品造成影响。通常在实验室中会有小型的通风系统——即通风柜。通风柜由简单的箱体和引风机构成，将箱中产生的气体引出室外，安全排放。通风柜适用于处理实验操作中产生的气体，而整个实验室存放了大量化学品，每天都会使用、移动，也会操作无需通风箱的小实验，或多或少都会有不慎溢出的污浊甚至有毒气体。为保障实验工作人员和实验用品的安全、保障生产工艺的标准，实验室需要建造整体的通风系统。

实验室通风分为自然通风系统和机械通风系统。

自然通风，即利用自然风吹走实验室内的污浊气体，需要经常打开门窗，使空气对流。自然通风限制于不可抗力因素，无法人为控制，所以仅作为辅助的通风系统。

机械通风，利用引风机将室内整体的空气排出室外，又能将室外流通的空气引入室内，从而将实验室通风换气。还有一种机械通风是局部通风，即将污浊气体集中的局域进行通风换气的一种方式，比如通风柜防止的区域、工作人员活动频繁的区域等。